— Ну ладно, а кто…

В этот момент произошло нечто непонятное.

Раздался глубокий, заунывный вой, в котором Фигаро без труда опознал фабричный гудок. Вот только звук шел, казалось, прямо из стен кабинета и заключал в себе настолько безапелляционный приказ к действию, что следователь дернулся — его тело отреагировало раньше него самого. Хотелось куда-то бежать и что-то срочно делать, вот только было непонятно, что именно.

Воздух над головой цехового помутнел, сгустился, и на мгновение с Фигаро случилась легкая галлюцинация: следователю показалось, что Другой сидит в потоке быстро сменяющих друг друга ярко-красных цифр, водопадом льющихся с потолка. Затем цеховой вскочил на ноги, отряхнулся, совершенно по-человечески помахал Фигаро пушистой лапкой и… выйдя из мелового круга, провалился в пол.

Следователь выпучил глаза: случившееся было за гранью возможного. Цеховой, спокойно преодолевший барьер, способный удержать Легкого Вампира — это не укладывалось ни в какие рамки. Другому явно помогли; его позвала некая внешняя сила, настолько мощная, что даже Фигаро, прошедший полный курс ментальных тренировок Департамента, отреагировал на ее зов.

Следователь вздрогнул и быстро одернул занавески с окна, впуская в кабинет дневной свет. Его била дрожь и дело было не только в недавнем сеансе связи с Другим существом. Он был уверен: тот, кто снял его защитный барьер — не человек.

— Фигаро! Вот вы где!

Винсент Смайл остановился в узком проходе между библиотечными стеллажами и шутливо поднял над головой несуществующую шляпу, глядя на следователя, копавшегося в огромной куче бумаг кое-как втиснув свой широкий зад в узкое библиотечное креслице.

— Смайл? Здравствуйте. — Следователь сделал какую-то пометку в блокноте, перевернул страницу, помусолил карандаш, черкнул что-то прямо на странице книги и, наконец, соизволил посмотреть на главжандарма. — Вы, однако, не торопились.

— Так вас же хрен найдешь. — Смайл подошел к столу и взял в руки один из лежавших на столе журналов. — Ого! "Линза и Затвор" за прошлый месяц! Фигаро, вы решили заняться фотографией? А это ваше? — он схватил прикрытую картонкой фотомашину, которую следователь аккуратно огородил забором из журнальных подшивок и принялся вертеть ее в руках. — Лютецианский "Флер"? Не самый лучший выбор; морально устарел лет пять назад.

— А… Эхм… Нет, я взял в аренду в ателье. — Следователь смутился. — Там были и другие, но если я случайно разгрохаю эту, то не так накладно… А вы тоже разбираетесь?

— Что значит, "тоже"? — Смайл щелкнул запорной пружиной и откинул в сторону заднюю панель фотомашины. — Сейчас все разбираются: девятнадцатый век на дворе… Черт, Фигаро, вы не могли взять кассеты получше? Это ваши снимки?

— Осторожно, они совсем свежие!

— Да ладно вам, все уже давно высохло… Ну вы даете. Сами снимали?

Фигаро насупился и покраснел как вареный рак, но, все-таки, кивнул. Смайл покачал головой и принялся изучать фотографии.

Их было штук десять: ратуша, мост через реку и какая-то узкая окраинная улочка, причем следователь явно проявлял их не в ателье. Снимки пестрели радужными пятнами от дешевого проявителя, половина была сильно передержана, а на одном из фото прямо на шпиле ратуши красовался четкий отпечаток большого пальца: мечта дактилоскописта. Жандарм хмыкнул.

— Ладно, первый блин комом. Но Фигаро, неужели нельзя было сперва прочесть хотя бы "Азбуку фотохудожника"? Или, черт возьми, просто инструкцию из коробки?!

— Я прочитал. — Следователь сделал несчастное лицо. — Но мало что понял. Вот скажите: почему тут белые дырки?

— Это не дырки, а алхимические блики. На жаргоне — "ожоги". Если вы так любите дешевые проявители, то берите хотя бы "Клатч" — его лучше очищают. И всегда подогревайте смесь до нужной температуры: ее указывают на бутылках.

— А почему все зеленое?

— Потому что такие кассеты нужно проявлять при красной лампе… Вот, тут же написано черным по белому: "ИО(К)-2Т". Искусственное освещение, красная лампа, второй тип. А если стоит "У" то это универсальные: можно вообще на солнце проявлять.

— Молодежь… — вздохнул следователь. — В такие моменты особенно сильно чувствуешь свой возраст… Ну а почему тут вот это… вроде как черный песок?

Смайл вздохнул, достал из кармана портсигар и зажигалку, откопал среди бумажных завалов пепельницу, и, присев на край стола, закурил.

— Тут, вообще-то, нельзя… — начал Фигаро.

— Бросьте, мне можно… И если нельзя, то почему в пепельнице столько окурков?

— Ну-у-у…

— И хватит про свой возраст. Я ненамного моложе вас… Так вот: в некоторых фотокассетах вместо серебра используются заклятья…

— Знаю.

— Отлично. Если кассета чисто алхимическая, то в местах резких контрастных переходов на снимках будут видны черные точки сернистого серебра — вот как здесь. А если кассета зачарована, то там будет градиент — вот как тут. Видите, вроде как теневая "лесенка"? Некоторые фотохудожники, кстати, любят именно зачарованные кассеты, говорят что снимки выходят более естественными. Почитайте "Фотографическую переписку", там настоящие баталии по этому поводу… Хотя, конечно, правильным считается использование исключительно алхимических реактивов. Поэтому некоторые фотомашины, например наш "Винтаж" или немецкий "Штайлер" вообще не предназначены для зачарованных кассет… У вас еще есть вопросы?

— А?‥ Да, есть парочка. Я вас не утомил?

— Ну что вы! — Смайл засмеялся. — На эту тему я могу говорить часами… Не переживайте Фигаро, мы еще сделаем из вас настоящего фотохудожника!

— Да я, вообще-то… А вот скажите: почему тут все такое… м-м-м… расплывчатое? Башня ратуши, вроде, ничего получилась, а вот люди как простыни.

— Это зависит от выдержки. Вот смотрите: видите этот рычажок с циферками? Тут-то она, родимая, и выставляется… Хм, однако, не такой уж и плохой этот ваш "Флер": выдержка до один-шестьдесят включительно… В общем, если коротко: выдержка определяет время, в течении которого свет попадает на открытую фотокассету. Раньше на кассетах делали такие специальные шторки на пружине, а сейчас они стоят за объективом. Если шторка открыта долго, то движущиеся предметы получатся размытыми, потому что свет отраженный от них ляжет вдоль всей светочувствительной поверхности кассеты… Ну, знаете, если быстро махать факелом, то он станет похожим на огненную черту? Вот так и здесь, тот же, примерно, принцип.

— А если сделать эту вашу выдержку очень короткой? Снимок получится четче?

— Правильно. Но будет очень темным. Хотя это, конечно, зависит от освещенности.

— Ого! Занятно! А вот эти буковки на картонке? На обратной стороне снимка? Это проставляет сама фотомашина?

— Да. Там есть